El cometa que solo se ve cada 170.000 años iluminará el cielo de Formosa

La astronomía de 2026 está protagonizando un evento sin precedentes. El cometa C/2025 R3 Pan-STARRS solo pasa por el sistema solar interior aproximadamente cada 170.000 años, lo que convierte esta ocasión en una oportunidad extremadamente rara de observar un objeto celeste que probablemente no volverá a ser visible en muchas generaciones. 

El cometa fue descubierto el 8 de septiembre de 2025 por el sistema de sondeo Pan-STARRS en Haleakalā, Hawái, y su anuncio y designación fueron publicados en las circulares del Minor Planet Center (MPC). Desde entonces, no ha dejado de sorprender a la comunidad científica internacional.

Un origen en los confines del sistema solar

Este objeto proviene de la Nube de Oort, una región lejana que alberga restos primitivos del sistema solar. Su órbita es altamente inclinada y posiblemente hiperbólica (e ≈ 1.00036), lo que indica que podría tratarse de su primera y única visita al interior del sistema solar. De confirmarse esta trayectoria, el cometa no tendría retorno: este sería su único y definitivo paso por las cercanías del Sol.

A diferencia de cometas conocidos que regresan cada pocas décadas, este tiene una órbita tan elíptica que su última visita ocurrió cuando los seres humanos aún no practicaban la agricultura ni habían desarrollado civilizaciones complejas. 

El perihelio y el acercamiento a la Tierra

El momento de mayor cercanía al Sol, conocido como perihelio, se produjo el 20 de abril de 2026. En esa fecha, el objeto pasó a unos 76,3 millones de kilómetros de nuestra estrella, situándose en una franja entre las órbitas de Mercurio y Venus. Poco después, el 27 de abril de 2026, se producirá su máximo acercamiento a la Tierra, reduciendo la distancia a unos 71 millones de kilómetros. 

Durante su acercamiento al Sol, el cometa PanSTARRS está aumentando su actividad y brillo debido al calentamiento solar, lo que provoca la liberación de gases y polvo que forman su característica cola.  De hecho, ya ha desarrollado una cola iónica muy prominente con mucha estructura, tal como registraron observadores en distintos puntos del planeta.

Cuándo y cómo verlo desde Formosa

Formosa, al encontrarse en el hemisferio sur, tiene una ventana de observación particular. La mejor visibilidad para el hemisferio sur se espera de finales de abril a comienzos de mayo, en el cielo vespertino. Esto significa que los formoseños podrán buscar el cometa hacia el oeste-noroeste, entre 45 y 60 minutos después de la caída del sol, antes de que el objeto descienda hacia el horizonte.

En cuanto al brillo, el cometa podría alcanzar aproximadamente la magnitud 3,5, lo que lo mantendría claramente al alcance de la vista sin ayuda óptica bajo cielos oscuros y despejados. Si rinde especialmente bien, podría llegar a alrededor de la magnitud 0. Sin embargo, en zonas urbanas con contaminación lumínica se recomienda el uso de binoculares.

Para una experiencia óptima, los especialistas recomiendan alejarse de las luces de la ciudad. Lugares como la costanera, los espacios abiertos de la Reserva de Biósfera Laguna Oca o las zonas rurales de los alrededores ofrecen el horizonte despejado necesario para apreciarlo en toda su magnitud.

Un dato de precaución que los astrónomos no pasan por alto

Los cometas pueden experimentar aumentos repentinos de brillo (outbursts) o fragmentarse al acercarse al Sol, lo que modificaría su visibilidad. Si el cometa sobrevive al calor extremo del Sol, las condiciones de observación mejorarán en el hemisferio sur a finales de abril y principios de mayo.  La ciencia de los cometas sigue siendo, en parte, impredecible.

Una cápsula del tiempo para la ciencia

Más allá del espectáculo visual, el C/2025 R3 representa un tesoro científico invaluable. Los cometas como el C/2025 R3 son fundamentales para comprender el origen del sistema solar. El hallazgo de este cometa fue posible gracias a programas automatizados como PanSTARRS, así como otros proyectos como ATLAS y Catalina Sky Survey, que monitorean constantemente grandes regiones del cielo. A esto se suman misiones espaciales como SOHO y Solar Dynamics Observatory, que han permitido estudiar cometas cercanos al Sol en condiciones extremas. 

Durante su paso por el sistema solar interior, el cometa experimenta interacciones gravitatorias con los planetas gigantes, especialmente Júpiter, que pueden alterar de forma sutil pero importante su órbita en el futuro. 

Este visitante excepcional —que llegó desde el borde mismo del sistema solar para cruzar nuestra vecindad cósmica— no volverá a ser visto por ojos humanos en lo que resta de la historia conocida. Estas noches de abril y mayo representan, para la comunidad científica y los aficionados formoseños por igual, una cita irrepetible con el universo.

Guía rápida de observación desde Formosa

• ¿Cuándo? Finales de abril y primeros días de mayo
• ¿A qué hora? Entre 45 y 60 minutos después del atardecer
• ¿En qué dirección? Hacia el Oeste-Noroeste
• ¿Qué necesito? Cielo despejado; binoculares recomendables en zona urbana
• ¿Dónde ir? Costanera, Reserva Laguna Oca o zonas rurales alejadas de luces